Quelques repères

Pays aux mille paysages, aux facettes multiples, entre modernité et traditions, la Syrie, à l'image de sa géographie est humainement riche et complexe.

Avec plus de 17 millions d'habitants, la Syrie est le deuxième pays le plus peuplé du Proche-Orient après l'Irak. La majorité des syriens sont répartis dans les quatre principales villes: Damas, Homs, Alep et Hama. Le désert couvre pourtant une large partie du territoire, environ 60% de la surface totale du pays (185 180 km2).
Bordée à l'ouest d'un littoral de 193 km2, le Syrie n'est pas réputée pour ses plages et le tourisme y est donc essentiellement culturel.

Les différentes civilisations qui sont passées ou se sont établies au pays de Cham ont toutes laissées leurs traces. Un legs conséquent et qui attire les visiteurs. Vestiges assyriens, empreintes des premières formes d'écriture, ruines romaines, héritages ottomans, témoignages du mandat français... La Syrie dénombre dans chacune de ses villes plusieurs trésors historiques. C'est ainsi, que la partie la plus ancienne de Damas est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.

Une société multiconfessionnelle

La population elle-même est un témoignage vivant de ce brassage de civilisations. Si 90% des syriens sont musulmans, on rencontre aussi diverses formes du christianisme: orthodoxes grecs, arméniens, syriaques, chaldéens, maronites, protestants... De même, les musulmans sont répartis entre sunnites, chiites, alaouites, druzes...


mosquée Alep
Une mosaïque de confessionnelle qui fait la richesse et la renommée du pays. Grace à une Constitution garantissant la laïcité, les communautés cohabitent sans heurt, une exception dans la région.


Mythes et légendes

La seule ville de Damas a alimenté de nombreuses légendes. On dit, que sur le mont Qassioun, surplombant la capitale, Caïn aurait tué Abel. On raconte encore que le prophète Mahomet, du haut de la même montagne, aurait contemplé la ville et aurait refusé d'y pénétrer en déclarant: "on n'entre qu'une fois au paradis". Saint-Paul aurait été converti au christianisme dans la Via Recta, au coeur du vieux Damas. Des mythes qui de tout temps ont attiré les visiteurs et notamment les orientalistes du XIXème siècle.

Aujourd'hui encore, on rencontre à travers le pays, des visiteurs assoiffés de culture et désireux de palper les charmes légendaires de l'orient. Si la Syrie a perdu beaucoup de sa grandeur et de ses richesses passées, elle conserve et affiche les souvenirs de ses fastes périodes révolues. Au détour d'une ruelle, palais, mosquées, églises, souks, rappellent que la Syrie fut une destination fascinante pour nombre de voyageurs européens. Quoi qu'il en soit, le visiteur actuel découvrira des richesses que le pays s'efforce de conserver et de sublimer.

Photos: Eglise de la ceinture de la Vierge à Homs

Khan à Damas